SS18でまさかの逆転劇。
ヌービルとエヴァンスのアクシデント、諦めなかったオジェが優勝

金曜日のオープニングステージから激しい争いを繰り広げていたが、上位2台のティエリー・ヌービルとエルフィン・エヴァンスが最終日のSS18でコースアウトするという劇的な展開で、セバスチャン・オジェがクロアチア・ラリーの勝利を決めた。

オジェにとって記念すべき通算100回目のポディウム。現地を視察中だった社長の伊藤がSS20 Wolf Power Stage後のポディウムで、勝利したマニュファクチャラーTOYOTA GAZOO Racing WRTへのプレゼンターを務めた。

FORUM8がタイトルスポンサーとなり、3回目の開催となるFORUM8 RALLY JAPAN 2024を秋に控え、準備が本格化してきています。番組のインタビューで、日本、海外WRCのサポートの目的、期待すること、今年の開催に向けた想いを語りました。

「日本ラウンドの復活以降、初回、2回目と進化を遂げ、益々壮大になってきました。スタジアムでのスーパーSSや企業ブースでは多くの方々に楽しんでいただきました。今年もさらにメタバースなどの自社技術を活用したコンテンツを用意する計画です。」　「また、ラリーだけでなくイタリアのミラノサローネをはじめ海外の展示会に積極的に出展しており、自社開発しているインフラの設計ソフト、VR、メタバース技術サービスを、広く海外に紹介していきたいと考えています。」

この発表に出席した、サウジアラビア自動車・モーターサイクル連盟およびサウジアラビア・モータースポーツ会社の会長であるハリド・ビン・スルタン・アル・アブドラ・アル・ファイサル王子は、WRCをサウジアラビアに迎えることを喜び、「2025年にFIA世界ラリー選手権を初めて開催できることを大変嬉しく思う。世界的なレースシリーズがサウジアラビアにやってくることで、サウジアラビアがこの地域の主要なモータースポーツハブへと変貌を遂げつつあることが証明されている」

「2025年からは、Formula 1、Formula E、エクストリームE、ダカール・ラリー、そしてWRCサウジアラビアを開催する。これは非常に素晴らしい成果。モータースポーツのラインナップを拡大し、WRCのような重要なモータースポーツシリーズを王国で開催することで、すべてのサウジアラビア人の生活を改善することを目指す『Vision 2030』の目標を追い続ける」と述べられた。

サウジアラビアは、ダカール・ラリー、F1、サッカー、ゴルフなど、多くの国際スポーツイベントを開催してきた実績がある。都市景観や、火山岩から砂漠地帯など、多様な地形は、世界中のラリーファンに新鮮で刺激的な体験が約束され、ドライバーやクルーにとっては、これまでにない新たな挑戦が待ち受ける。

＊カレンダー入りはFIA世界モータースポーツ評議会の承認を経て確定する

ラリージャパンの予習『満喫日帰りツアー』

5月18日（土）～19日（日）
地方戦、豊田しもやまラリー（愛知県豊田市）

下山は愛知県豊田市の南東部、中心地から車で40分ほど、名古屋や豊橋からも1時間ほどの場所。三河湖や三河地区をうるおす羽布（はぶ）ダムが有名である。土曜日「ラリードライバー勝田範彦選手と巡るWRC三河湖SS：満喫日帰りツアー」に参加した。範彦選手からラリーの基礎知識の講義を受けた後、サービスパークを一周。

この後、バスに乗り込み、実際のWRCのコースを範彦選手がペースノートを読み上げながら移動するという、ラリーファン垂涎のアトラクション⁉︎が始まった。ラリー競技にとってのペースノートは、その精度と準備が勝敗を分けると言っても過言ではないという。我々はバスである。スピードは比べ物にならないほど遅いのだろうけれど、迫力の疑似体験となった。

次は、ラリージャパンでも有名なスポットである熊野神社。少し手前で下車しSSのコースを歩く。橋のふもとにある、人々の穢れを持ち去ってもらう祭事の藁人形の説明と同じテンションで、道の段差、土手に微かに残る、車両が乗り上げた跡の解説をする下山の実行委員ガイドさん。ラリー愛が伝わる。

なにをおいても地元の理解と協力あってのラリーである。打ち解けてきた参加者同士でラリーの話をしながら郷土料理をいただく夕食。偏愛が過ぎるツアーのおかげで、今年のFORUM8 Rally Japanは昨年よりもっと近い感覚で楽しめそうだ。

ENA CITY オリジナルラリーカーが『恵那モータースポーツ体験会』で初お披露目された。この車両のドライバーは、全日本ダートラチャンピオン、中部ジムカーナ・TGRラリー・D１グランプリ等、多数のカテゴリーに参戦しているエム・ツー・ファクトリー代表の三枝光博氏。全日本ラリーJN2で活躍中の三枝聖弥選手のお父様でもある。アイススケートのような美しい滑りで華麗に登場。同乗体験に参加する子どもたちも、離れた場所から背伸びをして見守った。

恵那市では小学校でラリー教室が継続的に実施されており、ラリー人気が高い。「お父さんはコドラ」と、助手席を促すセリフによどみがないことでもラリー指数の高さがわかる。この車両は、恵那市各所で開かれるさまざまなイベントでも見ることができる。

2024年5月19日(日)立命館大学いばらきキャンパス（OIC）で開かれた「いばらき×立命館DAY2024」に、２組の「ラリ友」が出展するというので会いに行った。立命館大学（OIC）が、広く研究・教育に触れる機会、地域・社会連携を通じた活動として開催している。1日で23,000人が来場するビックイベント。

仕事をしながら研究と論文の執筆にどっぷりと浸っている山田貴子氏は、「人とモビリティの未来を拓く」をテーマとした共同研究の一環として，「子どもの性被害への対策」に着目、この社会課題の解決に挑んでいる。子どもたちにわかりやすく、楽しく学んでもらうため、課題解決型学習で学部生が製品化に関わった「性被害やっつけたるファミかるたSNS編」を使って「かるた大会」が開かれた。一生懸命かるたとにらめっこし、喜怒哀楽を弾けさせていた子どもたちもお土産を手にしてほっこり。保護者にとっても、危険を具体的に知る機会となった。

京都トヨタ自動車「GRガレージ京都伏見」といえば、なんといっても目を惹く紅白カーラッピングのランクル。ラリージャパンや、いくつかの全日本ラリー、ラリーチャレンジなどでスイーパーを務めている。スイーパーとは全ての競技車両がSS（スペシャルステージ）を走行した後、最後にコースを確認するために走る通過確認車両のこと。動けなくなった車両の救出や、リタイヤ届けの回収を行う。警察の安全パレードや、交通安全教室、ラリー教室など ”クルマっていいよね” を知ってもらう、考えてもらう活動を続けている。

会場には、2016年に社員自らの手でレストアし、今も自走できる1962年式トヨペットクラウン1900と、16代目FCEV（燃料電池車）クラウンが並んで展示されていた。懐かしさで目を細め、思い出を語る大人も列をつくった。小雨ふる5月は肌寒かったが、京都トヨタ・京都伏見名物”振る舞いかき氷”を震えながら美味しくいただいた。ラリージャパンを1人でも多く知ってもらうためにFORUM8ステッカーを車両にデコ、 また、グッズの配布にも協力していただいている。